Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目を覚ますと、そこは見慣れない白い部屋だった。いや、白い、というより、どこかぼやけた、曖昧な白さ、と表現する方が正しいかもしれない。僕はEPR97809（ショウ）。最後に記憶にあるのは、激しい後悔と絶望だけだった。自分が死んだことすら、すぐには理解できなかった。
優しそうな女性が、事務的な口調でそう告げた。僕はただ、ぼんやりと頷くことしかできなかった。転生することもできず、生きる世界とほとんど変わらない、むしろさらに閉鎖的な空間に、僕は放り込まれたのだ。
療養所での生活は、退屈だった。いや、正確には、退屈に閉じこもっていた。僕は自分の部屋から一歩も出ようとしなかった。食事も最低限しか口にせず、ただ天井を見つめて、時間が過ぎるのを待っていた。生きていた時からの孤独感が、死後、さらに強くなっていた。死んだら楽になると思っていたのに、そんなことはなかった。死後の世界には、死後の世界なりの苦しみがある。そして、その苦しみは、死にたくても死ねない、という残酷な事実だった。
ある日、ノックの音がした。無視しようとしたが、諦めずに何度もノックされる。苛立ちを覚えながらドアを開けると、そこに立っていたのは、一人の若い女性だった。
彼女はそう言って、にっこりと微笑んだ。その笑顔が、どこかぎこちなく、それでも温かかった。
僕はぶっきらぼうに聞いた。人と話すのは、本当に久しぶりだった。
「少し、お話しませんか？ショウさんが、ずっと部屋に引きこもっているって聞いて、心配になったんです」
僕は彼女を睨みつけた。「ほっといてくれ。誰にも関わりたくないんだ」
僕はそう叫んで、ドアを閉めようとした。しかし、彼女はドアに手をかけ、無理やり押し入ってきた。
彼女は真剣な目で僕を見つめた。その強い視線に、僕は思わずたじろいだ。
結局、僕は彼女に押し切られる形で、話を聞くことになった。
成香は、療養所のスタッフの一人だった。彼女は、僕のように心を閉ざした人々をケアすることを仕事にしていた。
「ショウさんは、どうしてそんなに苦しんでいるんですか？」
「苦しい？当たり前だろ。こんな世界にいるんだ。死んだのに、自由になれないんだぞ？」
「でも、死後の世界が全てではありません。ショウさんには、まだできることがあるはずです」
「できること？何ができるんだ？もう、何もかも終わったんだ」
「そんなことありません。ショウさんは、まだ生きていた時のことを受け入れていないだけなんです」
僕は、ハッとした。そうか、僕はまだ、自分が死んだ事を受け入れられていなかったんだ。生きていた時の後悔や絶望に囚われ、死を受け入れることを拒んでいたのだ。
「まずは、死因を思い出すことから始めてみましょう」
彼女はそう言って、僕の手を握った。その手は、温かく、力強かった。
成香の助けを借りて、僕は少しずつ、過去を振り返り始めた。しかし、どうしても、一番辛い記憶に辿り着くことができなかった。それは、僕がずっと目を背けていた、自分の死因だった。
久しぶりに浴びる太陽の光は、少し眩しかった。外には、僕と同じように、療養所で療養している人々がたくさんいた。みんな、どこか寂しげで、諦めたような顔をしていた。
「ここに来る人たちは、みんな何かを抱えているんですね」
「ええ。でも、希望を捨ててはいません。少しでも楽になれるように、私たちもサポートしています」
その笑顔を見て、僕は少しだけ、心が軽くなった気がした。
療養所の外を歩いているうちに、僕は、ある場所で足を止めた。
そこは、追憶の庭園と呼ばれる場所だった。庭園には、生きていた時の思い出を形にしたオブジェがたくさん並んでいた。家族の写真、愛用していたギター、子供の頃遊んだ公園の模型…
僕は、一つのオブジェに目を奪われた。それは、小さな積み木のセットだった。積み木は、崩れかけの家の形をしていた。
積み木を見た瞬間、封印されていた記憶が、洪水のように蘇ってきた。それは、僕が息子に与えた、最後のプレゼントだった。
僕は、頭を抱えてうずくまった。辛い、辛すぎる。思い出したくない。でも、思い出さなければ、先に進めない。
僕は、震える声で、語り始めた。自分の過去、絶望の淵に沈んだ理由、そして、目を背けていた死因を。
火をつけた瞬間、後悔が押し寄せた。息子はどうなるのだろうか？これからどうやって生きていくのだろうか？でも、もう遅すぎた。炎は、僕の全てを焼き尽くしていった。
「…ごめんなさい、息子…。本当に、ごめんなさい…」
僕は、号泣した。8年間、ずっと押し殺してきた感情が、溢れ出した。
それからしばらくして、僕は少しずつ、落ち着きを取り戻した。
「…ああ。ありがとう、成香。君のおかげで、やっと過去を受け入れることができた」
「よかった。でも、まだ終わりではありませんよ。これから、どう生きていくか、考えなければ」
それからの僕は、積極的に療養所の活動に参加するようになった。他の心を閉ざした人々と話し、悩みを聞き、希望を与えた。
過去の過ちを償うことはできない。でも、同じような悲劇を繰り返さないようにすることはできる。僕はそう信じて、前を向いて生きていこうと思った。
僕は、不思議そうに成香を見た。療養所にいる僕に、一体誰が会いに来るのだろうか？
面会室に通されると、そこに立っていたのは、見知らぬ若い男性だった。
「本当です。僕は、あなたの息子です。ずっと、あなたのことを探していました」
僕は、言葉を失った。目の前にいるのは、確かに、あの日の幼い息子の面影を残した、成長した息子だった。
彼は、泣きながら、震える声で語り始めた。父の死後、彼は苦労しながら生きてきたこと。父を憎みながらも、ずっと愛していたこと。そして、いつか再会できることを信じて、父を探し続けてきたこと。
僕は、ただ涙を流すことしかできなかった。息子は、こんなにも苦しんでいたのに、僕は何も知らなかったのだ。
「父さんに、会いたいんです。一緒に、楽になりたいんです」
その時、僕は、自分が犯した過ちの重さを、改めて痛感した。僕は、自分勝手な選択で、息子を絶望の淵に突き落としたのだ。今、息子は、僕と同じ過ちを犯そうとしている。
僕は、涙ながらに叫んだ。この世界に、来るな！生きろ！生きて、幸せになるんだ！」
その時、僕は、自分の声が、現実世界に届いていることを悟った。息子は、何かを感じたように、ハッとした表情をした。
彼は、微笑みを浮かべ、振り返って、現実世界へと帰って行った。
「ああ、大丈夫だ。ありがとう、成香。おかげで、息子を救うことができた」
僕は、これからも、死後の世界で、過去の過ちを償いながら、前を向いて生きていく。生きている 息子のためにも。