Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
気が付くと、僕は見慣れない場所にいた。白い天井、消毒液の匂い、そして微かに聞こえる人々の話し声。僕はショウ。享年…分からない。どうやって死んだのかも、思い出せないんだ。ただ、死後の世界にいる、という事だけは理解できた。
目の前に現れたのは、天使のような微笑みを浮かべた女性だった。彼女は僕に優しく語りかけた。「ここは死後の世界にある『療養所』です。貴方はしばらくここで過ごすことになります」と。
転生するわけでもなく、かといって天国や地獄といった場所でもない。死後の世界は、生きていた世界とほとんど変わらない風景が広がっていた。人々は生前と変わらぬ姿で生活し、笑い、悩み、そしてまた、何かを求めていた。
しかし、僕は受容することができなかった。自分が死んだという事実を。いや、正確には受容したくなかったのかもしれない。生きている時から抱えていた孤独感が、まるで重い鎖のように僕の心を縛り付けていた。療養所の個室に閉じこもり、誰とも話さず、ただ時間だけが過ぎていった。気が付けば、８年という月日が流れていた。
生前、僕は死んだら楽になると思っていた。しかし、死後の世界にも死後の世界なりの苦しみがあることを知った。それは、死にたくても死ねないという絶望的な現実だった。
そんな日々の中、僕は彼女に出会った。成香。太陽のような笑顔を持つ、明るい女性だった。
「ねえ、ショウさん。ずっとそこに閉じこもっていても、何も変わらないわよ」
成香は毎日僕の部屋に通い、僕に話しかけてくれた。最初は無視していた僕だったが、彼女の粘り強い優しさに、徐々に心を許していくようになった。
ある日、意を決して僕は部屋から出た。８年ぶりに見る療養所の廊下は、以前と変わらず、穏やかな空気が流れていた。成香は嬉しそうに僕の手を引いて、庭へと連れて行ってくれた。
色とりどりの花々が、まるで僕を歓迎するように咲き誇っていた。その美しさに、僕は思わず息を呑んだ。久しぶりに感じた、心の奥底から湧き上がる感動だった。
成香との出会いをきっかけに、僕は少しずつ変わっていった。療養所の人々と交流し、趣味を見つけ、そして、自分の過去と向き合うようになった。
「ショウさん、過去は変えられないけど、未来は変えられるわ。過去に囚われずに、今を精一杯生きてみましょう」
成香の言葉は、僕の心に深く響いた。僕は受容しようと決意した。自分が死んだという事実を。そして、自分がなぜ死んだのか、その死因を思い出すことを。
しかし、それは容易なことではなかった。頭の中には靄がかかったように、ぼんやりとした記憶しか残っていない。悪夢にうなされる日々が続いた。
ある夜、僕はついに夢を見た。炎に包まれた家。泣き叫ぶ子供の声。そして、自分が灯油を被り、火をつけた瞬間の光景…。
僕はすべてを思い出した。自分の死因を。それは、息子を残したまま、焼身自殺したという悲劇だった。
僕は絶望の淵に突き落とされた。自分の犯した罪の重さに、押しつぶされそうになった。息子に謝りたい。もう一度、抱きしめたい。しかし、それはもう、叶わない願いだった。
成香は僕の苦しみを察し、そっと寄り添ってくれた。「辛い過去だけど、そこから目を背けてはいけないわ。乗り越えることで、きっと未来は変わる」と。
僕は成香の支えを受けながら、少しずつ心の傷を癒していった。療養所での生活は、僕にとって受容の過程であり、再生への道程だった。
数年後、療養所で平穏な日々を送っていた僕の前に、意外な人物が現れた。
それは、大人になった僕の息子だった。彼は涙を浮かべながら、僕に語りかけた。「父さん、ずっと会いたかった…」
息子は僕を探し求め、死後の世界にたどり着いたのだ。再会を喜び合ったのも束の間、僕は息子の口から衝撃的な言葉を聞いた。
息子は現実世界で絶望し、死後の世界で僕に会うために、自ら命を絶とうとしていたのだ。
僕は必死に訴えた。「駄目だ！ 死ぬな！ 生きてくれ！ お前にはまだ、未来があるんだ！ 僕の二の舞になるな！」
僕の声は、死後の世界から現実世界に届いたのだろうか？息子の耳に届いたのだろうか？
息子の目に、生への希望の光が宿ったのが見えた気がした。そして彼は、踵を返して現実世界へと戻っていった。
僕は安堵した。そして、ようやく受容することができた。自分の犯した罪を。死後の世界で、僕は少しずつ罪を償い、再生していくことができるのかもしれない。成香、そして息子…。みんな、ありがとう。僕はこれからも、死後の世界で、生きていく。