Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
薄暗い部屋のベッドの上で、僕は目を覚ました。ここはどこだろう？見慣れない天井、無機質な白い壁。ここは本当に死後の世界なのか？
「EPR97809、ショウさん。おはようございます」
見ると、そばに白衣を着た女性が立っていた。優しそうな笑顔を浮かべている。
「ここは、死後の療養所です。あなたは少しの間、ここで過ごすことになります」
僕は戸惑いながら、女性に尋ねた。「療養所？一体何のために？」
「あなたは死んだばかりで、心も体も疲れているはずです。ここでゆっくりと休んで、これからについて考えてください」
彼女はそう言うと、部屋を出て行った。僕は再びベッドに横になり、天井を見つめた。僕は本当に死んだのか？どうしてこんなところにいるんだろう？
現世で僕は満たされない日々を送っていた。長年連れ添った妻からの激しい虐待。毎日が苦痛で、息をするのも辛かった。息子だけが、僕の心の支えだった。
妻は精神的に不安定で、些細なことで僕に怒鳴り散らした。時には暴力を振るうこともあった。僕はただ黙って耐えるしかなかった。息子に、そんな姿を見せたくなかったから。
いつからか、僕の心は死んでいた。希望も未来も、何もかもが見えなくなってしまった。
そして、あの日。僕は耐えきれず、灯油をかぶって火をつけた。全てが終わると信じて…
それから８年が過ぎた。療養所での生活は、まるで時間が止まったかのようだった。毎日同じことの繰り返し。朝起きて、食事をして、ぼんやりと時間を潰す。誰とも話すこともなく、ただ孤独の中に閉じこもっていた。
「どうせ、僕は死んだ人間だ。もう、何も変わらない」
僕はそう言い聞かせ、自分の殻に閉じこもった。頭痛や腹痛、軽い下痢を訴え、部屋から一歩も出ようとしなかった。
あの女性、成香が毎日僕の部屋に顔を出した。僕はいつも適当な返事をして、彼女を追い返していた。
ある日、成香は少し強い口調で言った。「いつまでそんな風にしているんですか？あなたは、本当にこのままでいいんですか？」
僕は顔をしかめ、答えた。「放っておいてくれ。君には、僕の気持ちなんて分からない」
「分かりませんよ。でも、あなたの苦しみは分かります。あなたはまだ、自分の死を受け入れられていないんですね」
「ショウさん、一緒に療養所の中庭に行ってみませんか？少し気分転換になるかもしれません」
「一度でいいから、外に出てみてください。何か変わるかもしれません」
成香はそう言い残し、部屋を出て行った。僕は再び一人になった。彼女の言葉が、胸に突き刺さった。
その夜、僕は眠れなかった。成香の言葉が頭から離れなかった。受容… 死を受け入れる… そんなことができるのだろうか？
翌朝、僕は意を決して部屋を出た。８年ぶりに見る外の景色は、どこか違って見えた。空は青く、鳥のさえずりが心地よかった。
中庭には、色とりどりの花が咲いていた。僕はベンチに腰掛け、しばらくの間、景色を眺めていた。心が、少しだけ軽くなった気がした。
成香は微笑んだ。「それは良かったです。ショウさん、あなたはなぜ、こんなにも死を受け入れられないんですか？」
僕はためらいながら、話し始めた。「僕は…妻に虐待されていた。毎日が苦痛で、生きているのが辛かった。息子だけが、僕の心の支えだったんだ」
僕は死因を語るのを躊躇した。「…耐えきれず、…自分で…火を…」
成香は何も言わずに、僕の手を握った。その温かさに、僕は涙が止まらなかった。
「ショウさん、あなたは一人じゃない。あなたはまだ、やり直せる。この療養所には、たくさんの仲間がいます。みんな、同じように苦しみを抱えている。でも、みんなで支え合って、前を向いて生きている」
僕は成香の言葉に励まされ、少しずつ心を開いていった。療養所の仲間たちと話をするようになり、色々なことを学んだ。自分の死と向き合い、過去を受容することの大切さを知った。
数ヶ月後、僕は療養所での生活に慣れ、積極的にリハビリに取り組むようになった。頭痛や腹痛もほとんどなくなり、心も体も元気になった。
ある日、成香に呼ばれ、僕は特別な部屋へ案内された。そこには、大きなスクリーンがあった。
スクリーンに映し出されたのは、現世の映像だった。見覚えのある風景。そして…成長した息子の姿。
息子は大学生になり、立派に成長していた。しかし、その表情はどこか寂しそうだった。毎日、父親の墓参りをしているようだった。
「ショウさん、息子さんはあなたのことをずっと想っています。あなたは、彼にとってかけがえのない存在なんです」
僕は涙をこらえながら、スクリーンを見つめた。息子の成長した姿を見て、胸が熱くなった。同時に、罪悪感に苛まれた。僕は、息子を置いて死んでしまったのだ。
僕は成香に言った。「僕は…息子に、謝りたい。そして、彼に…生きていてほしい」
成香は頷いた。「ショウさん、あなたならきっとできます。あなたは変わった。もう、昔のあなたとは違う」
それから、僕はさらにリハビリに励んだ。息子に会いたい、生きていてほしいという強い想いが、僕を突き動かした。
数年後、僕は療養所を卒業し、現世に再び転生することを許された。ただし、過去の記憶は全て消されるという条件付きで。
転生の瞬間、僕は無意識のうちに、こう叫んだ。「死ぬな！」
僕の声が届いたかどうかは分からない。しかし、僕はそう信じたかった。息子が、僕と同じ道を歩まないことを、心から願った。
新しい人生。記憶はないけれど、心の奥底には確かに息子の存在を感じながら生きていくのだろう。
そしていつか、死後の世界で、再び息子と受容と死因を超え巡り会えることを信じて…