Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目を覚ますと、そこは真っ白な空間だった。無機質で、どこまでも続くような錯覚に陥る。僕はショウ、享年28歳…だったらしい。 死後の世界にいるのだと、すぐに理解した。
案内人らしき女性は、事務的な口調で言った。「あなたは特別です。現世での未練が強すぎるため、療養所へご案内します。」
そこは、現世とほとんど変わらない建物だった。人々は思い思いに過ごしており、一見、普通の病院のようにも見える。しかし、決定的に違うのは、誰もが生きていないということだ。
僕は療養所の個室に案内された。四畳半ほどの狭い部屋。窓からは、ぼんやりとした光が差し込んでいる。現世の記憶が蘇る。妻の罵声、絶望、そして…。
以来、僕は部屋に引き籠った。頭痛、腹痛、軽い下痢。すべて、心が作り出した言い訳だった。現世での辛い記憶から、逃げたかったのだ。死んだら楽になると思っていた。しかし、死後の世界にも、死後の世界なりの苦しみがあることを知った。
それは、死にたくても死ねないという残酷な事実だった。
８年が過ぎた。正確には、８年“のような”時間が過ぎた。ここは時間の流れが曖昧だ。窓の外の景色は、いつも同じようにぼやけている。
「成香（なるか）です。お話してもよろしいですか？」
成香は、僕と同世代くらいの女性だった。明るい笑顔が印象的だ。彼女は、毎日のように僕の部屋を訪ねてきた。他愛もない話、時には僕の辛い過去を聞いてくれた。
「ショウさん、ずっと部屋に閉じこもっているのは良くないですよ。外には、素敵な場所がたくさんあるんです。」
僕は首を横に振った。「どうせ、死後の世界なんて…」
「そんなことありません！ここにも、生きる意味はあるんです。」
それでも、成香は諦めなかった。彼女は、少しずつ僕の心を溶かしていった。まるで、氷のように固まっていた心を。
ある日、僕は意を決して、成香と共に療養所の外に出ることにした。久しぶりに浴びる光は、目に優しかった。療養所の庭には、色とりどりの花が咲き誇っていた。
「そうでしょう？ここは、みんなで手入れをしているんです。」
成香は僕を、庭を散歩したり、他の住人たちと話したりする場所に連れて行ってくれた。僕は、少しずつ笑顔を取り戻していった。
しかし、過去の記憶は、常に僕を苦しめた。妻の言葉、息子の顔、燃え盛る炎…。
成香は、僕の手を握った。「ショウさん、あなたはもう過去の自分ではありません。あなたは変わることができます。」
僕は、成香の言葉を信じることにした。そして、死因と向き合う決意をした。妻からの虐待、そして…自殺。
それは、想像を絶する苦しみだった。後悔、悲しみ、怒り。様々な感情が、僕の中で渦巻いた。
しかし、成香はいつも僕のそばにいてくれた。彼女は、僕の苦しみを理解し、受け止めてくれた。
ある日、成香は僕に言った。「ショウさん、あなたには、まだできることがあります。」
「現世に残された息子さんに、メッセージを送ることです。」
息子の…顔が頭に浮かんだ。僕は、息子を置いて死んでしまった。彼は今、どうしているのだろうか。
「ここにいる、特別な能力を持った人に頼むんです。彼は、一時的に現世との繋がりを回復させることができます。」
僕は、その人に会うことにした。彼は、白髪の老人だった。彼は、僕に言った。「覚悟は良いか？過去を見るということは、苦痛を伴うぞ。」
老人は、特別な装置を使い、現世との繋がりを回復させた。僕の目の前に、息子の姿が現れた。彼は、立派な青年に成長していた。
息子は、僕の写真に向かって、静かに語りかけていた。「父さん…なぜ、死んでしまったんだ…。僕を置いて…。」
僕は、涙が止まらなかった。息子に、謝りたかった。抱きしめたかった。しかし、それは叶わない。
次の瞬間、息子の顔に、深い絶望の色が浮かんだ。彼は、何かを決意したような表情になった。
老人は言った。「時間がない。彼は…父の後を追おうとしている。」
しかし、僕の声は、息子には届かない。息子は、目を閉じ、深く息を吸い込んだ。
再び目を覚ますと、そこは療養所の個室だった。しかし、以前とは違う。光が、部屋全体を優しく照らしている。
「…あなたの声は、届いたようです。彼は、自殺を思いとどまりました。」
僕は、安堵のため息をついた。そして、初めて心の底から、受容できた。自分が死んだ事を。過去の過ちを。そして…未来への希望を。
「どういたしまして。さあ、新しい人生を始めましょう。この死後の世界で…。」
僕は、成香と共に、療養所の外に出た。空は青く澄み渡り、庭には、色とりどりの花が咲き誇っていた。僕は、再び、生きる意味を見つけたのだ。