Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目を開けると、そこは見慣れない白い天井だった。最後に見た光景は、炎に包まれる自宅のはずだ。僕は、EPR97809、通称ショウ。どうやら死んだらしい。
意識が戻った場所は、現世とほとんど変わらない風景の広がる『療養所』と呼ばれる場所だった。案内係は事務的に告げる。『ここは、受容と回復のための場所です。生前の未練や苦しみを抱えた魂が、新たな道を見つけるために過ごします』。
しかし、僕は新たな道など求めていなかった。むしろ、死こそが救いだと信じていた。転生の話も断り、療養所の個室に閉じこもる日々が始まった。
（ショウ）『ああ、また頭が痛い…それに、腹の調子も悪いな。今日は一日寝ていよう』
療養所に到着して８年。体調不良を理由に、僕は完全に心を閉ざして引き籠っていた。死後の世界には死後の世界なりの苦しみがあることを知った。それは、死にたくても死ねないという残酷な事実。
ドアを開けると、そこに立っていたのは成香と名乗る女性だった。優しそうな眼差しが、僕をまっすぐに見つめている。
（成香）『初めまして、ショウさん。少しお話しませんか？』
（成香）『そうですか。でも、私はあなたと話したいんです。８年間も部屋から出ないなんて、心配になりますから』
成香は毎日、僕の部屋に通ってきた。最初は無視していた僕も、次第に彼女の存在を意識するようになった。
（成香）『何かできることがあれば言ってくださいね。お話を聞くだけでも、気が紛れるかもしれません』
（成香）『…あなたは、寂しそうだから。それに、何か辛い過去を抱えているように見えるから』
その言葉が、僕の心の奥底に眠っていた感情を呼び覚ました。
少しずつ、僕は自分の過去を語り始めた。希望のない仕事、孤独な日々…そして、最愛の息子を残して焼身自殺をしたこと。
（ショウ）『…僕は、酷い父親だ。息子を置いて、自分だけ楽になろうとしたんだから』
（成香）『そんなことないわ。あなたは、きっと苦しかったのね。でも、過去は変えられない。大切なのは、これからどう生きるかよ』
成香の言葉に、僕は救われたような気がした。初めて、死後の世界で希望を見出したのだ。
彼女と出会ってから、少しずつ体調も回復していった。頭痛や腹痛も、以前ほどひどくはない。
８年ぶりに見る空は、どこまでも青く澄み渡っていた。僕は、深呼吸をした。肺いっぱいに新鮮な空気が満ちていく。
僕は、成香に感謝した。彼女がいなければ、僕は今も個室の中で絶望していたはずだ。
療養所で過ごすうちに、僕は自分の死因を改めて見つめ直すようになった。なぜ、僕は焼身自殺を選んだのか。
長い間、妻からの精神的・肉体的虐待に苦しめられていた。誰にも相談できず、孤独の中で心が壊れていった。
（ショウ）『…でも、息子には、そんな思いをさせたくなかったんだ。だから、必死に耐えてきた…』
しかし、限界は来た。ある日、僕は家中のガソリンを撒き、火をつけたのだ。
罪悪感と後悔が、僕の心を締め付ける。もし、あの時、誰かに相談していれば…。
療養所で、僕は多くの魂と出会った。それぞれが異なる死因を持ち、異なる後悔を抱えていた。それでも、彼らは前を向いて生きようとしていた。
僕は、彼らとの交流を通して、少しずつ過去を受容し、未来へ目を向けるようになった。
（成香）『…あなたの息子さんが、今、死のうとしている』
現実世界では、息子は父の死後、深い悲しみに暮れていた。そして、父親と同じ道を辿ろうとしているのだ。
（ショウ）『…どうにかしてくれ！息子を止めてくれ！』
しかし、死後の世界から現実世界へ干渉することは、原則としてできない。
（成香）『…私には、何もできません。でも、あなたならできるかもしれない』
（成香）『…あなたの想いを、息子さんに届けるんです』
僕は、強く目を閉じた。息子への愛、後悔、そして、生きることを諦めてほしくないという願い…。
その時、僕は現実世界に意識を飛ばした。息子がガソリンを被り、ライターに火をつけようとしている。僕は、息子の耳元で叫び続けた。
（ショウ）『…生きろ！苦しくても、辛くても、生き抜いてくれ！お前には、未来があるんだ！』
突然、息子はライターを落とした。そして、大声で泣き始めた。
僕は、安堵のため息をついた。息子に、僕の想いが届いたのだ。
意識が療養所に戻った。成香が、優しい笑顔で僕を見つめている。
僕は、静かに頷いた。まだ、後悔は残っている。しかし、息子が生きている。それだけで、僕は救われた。
療養所での日々は、まだ続く。しかし、僕はもう孤独ではない。成香や、他の魂たちと共に、新たな生を見つけていく。そして、いつか息子と再会できる日を信じて…。
空を見上げると、灰色の雲間から、一筋の光が差し込んでいた。それは、僕の未来を照らす、希望の光だった。
物語は続く…いつか息子に会える日を夢見て、僕は今日も生きる。